İşlem, sisteminizde çalışan bir programdır. Web tarayıcınız, pencere yöneticiniz, terminal pencereniz ve X sunucunuz, doğrudan etkileşim kurduğunuz işlemlerdir. Web sunucuları ve diğer sistem görevleri gibi diğer birçok işlem arka planda çalışır. `Ls` veya `pwd` gibi bir komut `yazdığınızda` yeni bir işlem oluşturulur, ancak bu işlemler genellikle kısa ömürlüdür.

Her işlemin işlem kimliği veya PID adı verilen benzersiz bir kimliği vardır. Herhangi bir zamanda çalışan her işlem farklı bir kimliğe sahip olsa da, zaman içinde PID'ler yeniden kullanılabilir.

İlk işlemin (tipik olarak `init` olarak adlandırılır) dışında, her birinin oluşturulduğu bir üst işlem vardır. Örneğin, `vi'yi` kabuk isteminizden çalıştırırsanız, `vi'nin` ana işlemi kabuğunuz olacaktır. Bir işlemin çok sayıda çocuğu olabilir, ancak yalnızca bir ebeveyn olabilir.

Her işlem, dosyalara ve dizinlere eriştiğinde geçerli olan bazı kullanıcı ve grupların izinleriyle çalışır. Kullanıcılar ve işlemler, herhangi bir şeyi öldürebilen `kök` hariç, yalnızca sahip oldukları diğer işlemleri öldürebilir.