En prosess er ganske enkelt et kjørende program på systemet ditt. Nettleseren din, vindusadministratoren, terminalvinduet og X-serveren er alle prosesser du kommuniserer direkte med. Mange andre prosesser kjører i bakgrunnen, for eksempel webservere og andre systemoppgaver. En ny prosess opprettes hver gang du skriver en kommando som `ls` eller `pwd` , selv om slike prosesser vanligvis er kortvarige.

Hver prosess har en unik ID, kalt prosess-ID eller PID. Selv om hver prosess som kjører til enhver tid har en annen ID, kan PID-er over tid brukes på nytt.

Bortsett fra den innledende prosessen (vanligvis kalt `init` ) har hver en foreldreprosess den ble opprettet fra. For eksempel, hvis du kjører `vi` fra skallet spørsmål, `vi` er overordnet prosess blir skallet. En prosess kan ha et hvilket som helst antall barn, men bare en av foreldrene.

Hver prosess kjører med tillatelser fra noen brukere og grupper, som gjelder når den får tilgang til filer og kataloger. Brukere og prosesser kan bare drepe andre prosesser som de eier, med unntak av `rot` som kan drepe hva som helst.