Le associazioni dei tasti consentono di utilizzare la tastiera per rendere la navigazione dell'ambiente desktop più semplice e veloce. Utilizzando tali associazioni potreste rendere il vostro utilizzo del desktop così veloce da impressionare gli amici che vi osservano mentre siete al lavoro. Le associazioni di tasti più conosciute sono Salva e Esci: rispettivamente Ctrl + S e Ctrl + Q in Microsoft Windows Mate permette di configurare come sono utilizzate le associazioni di tasti sul vostro desktop. L'interfaccia per gestire le associazioni dei tasti è piuttosto semplice. Essa dispone di un'opzione per impostare lo schema di combinazioni da utilizzare nelle applicazioni. Si può scegliere tra: Default ed emacs. Default utilizza Control S e altre combinazioni che sono familiari a molti utenti del sistema operativo Microsoft Windows. emacs è un editor di testo molto diffuso per gli ambienti basati su Unix e per Linux. Emacs utilizza associazioni di tasti differenti da quelle di default. Ad esempio salva è Control X S.