Jasem Mutlaq

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# GalÃ¡xias ElÃpticas

As galÃ¡xias elÃpticas sÃ£o concentraÃ§Ãµes esfÃ©ricas de milhares de milhÃµes de estrelas que lembram enxames em grande escala. Elas tÃªm muito pouca estrutura interna, a densidade das estrelas diminui suavemente desde o centro concentrado atÃ© Ã periferia difusa, e poderÃ£o ter um intervalo vasto de elÃpticas (ou proporÃ§Ãµes nas dimensÃµes). Elas tipicamente contÃªm muito pouco gÃ¡s e pÃ³ inter-estelar e nenhumas populaÃ§Ãµes estelares novas (ainda que existam excepÃ§Ãµes a estas regras). Edwin Hubble referiu-se Ã s galÃ¡xias elÃpticas como galÃ¡xias prematuras, porque pensava que elas iriam evoluir de forma a transformarem-se em GalÃ¡xias em Espirla (que chamava de galÃ¡xias posteriores). Os astrÃ³nomos acreditam agora no oposto (&ie;, que as galÃ¡xias em espiral se poderÃ£o transformar em elÃpticas), mas a noÃ§Ã£o de galÃ¡xias prematuras e posteriores sÃ£o ainda usadas.

Antigamente vistas como um tipo de galÃ¡xia simples, as elÃpticas sÃ£o vistas agora como sendo bastante complexas. Parte desta complexidade Ã© devida Ã sua histÃ³ria espantosa: as elÃpticas eram vistas como o produto final de duas galÃ¡xias em espiral. VocÃª poderÃ¡ ver um filme MPEG de uma simulaÃ§Ã£o em computador de uma dessas fusÃµes nesta pÃ¡gina Web do HST da NASA (aviso: o ficheiro tem 3,4 MB).

As galÃ¡xias elÃpticas variam num intervalo bastante vasto de tamanhos e luminosidades, desde as gigantes elÃpticas com vÃ¡rias centenas de milhares de anos-luz de largura atÃ© Ã s elÃpticas anÃ£s que sÃ£o apenas um pouco mais brilhantes que o enxame em globo mÃ©dio. Estas estÃ£o divididas em vÃ¡rias classes morfolÃ³gicas:

Galáxias cD:

- Objectos imensos e brilhantes que poderÃ£o medir cerca de 1 Megaparsec (3 milhÃµes de anos-luz). Estas titÃ£s sÃ³ sÃ£o encontradas perto dos centros de grandes e densos enxames de galÃ¡xias, e sÃ£o provavelmente o resultado de vÃ¡rias fusÃµes de galÃ¡xias.

GalÃ¡xias ElÃpticas Normais

- Objectos condesados com um brilho central Ã superfÃce relativamente alto. Elas incluem as elÃpticas gigantes (gE'e), as elÃpticas de luminosidade intermÃ©dia (E's), e as elÃpticas compactas.

GalÃ¡xias elÃpticas anÃ£s (dE's)

- Esta classe de galÃ¡xias Ã© fundamentalmente diferente das elÃpticas normais. Os seus diÃ¢metros sÃ£o na ordem de 1 a 10 quiloparsec com um brilho muito inferior ao das elÃpticas normais, o que lhes dÃ¡ uma aparÃªncia muito mais difusa. Elas mostram o mesmo declÃnio caracterÃstico e gradual da densidade da estrela desde um nÃºcleo relativamente denso atÃ© uma periferia mais difusa.

GalÃ¡xias esfÃ©ricas anÃ£s (dSph's)

- De luminosidade extremamente fraca, com um brilho superficial baix e sÃ³ foram observadas ainda na regiÃ£o da Via LÃ¡ctea, e possivelmente ne outros grupos prÃ³ximos, como o grupo de LeÃ£o. As suas magnitudes absolutas sÃ£o apenas de -8 a -15 mag. O galÃ¡xia esfÃ©rica anÃ£ de Draco tem uma magnitude absoluta de -8,6, o que a torna mais fraca que o enxame mÃ©dio da Via LÃ¡ctea!

GalÃ¡xias-anÃ£s compactas azuis (BCD's)

- SÃ£o pequenas galÃ¡xias que sÃ£o anormalmente azuis. Elas tem cores fotomÃ©tricas de B-V = 0.0 a 0.30 mag, o que Ã© tÃpico para as estrelas novas do tipo espectral A. Isto sugere que as BCDs sÃ£o estrelas actualmente em formaÃ§Ã£o activa. Estes sistemas tambÃ©m tÃªm um gÃ¡s inter-estelra abundante (ao contrÃ¡rio das outras galÃ¡xias elÃpticas).

VocÃª poderÃ¡ ver exemplos de galÃ¡xias elÃpticas no &kstars;, usando a janela de Procurar um Objecto (&Ctrl;F). Procure pela NGC 4881, que Ã© a galÃ¡xia cD gigante no enxame de galÃ¡xias Coma. A M 86 Ã© uma galÃ¡xia elÃptica normal no enxame Virgem. A M 32 Ã© uma elÃptica anÃ£ que Ã© um satÃ©lite da nossa vizinha, a galÃ¡xia de AndrÃ³meda (M 31). A M 110 Ã© outro satÃ©lite de M 31 que Ã© uma galÃ¡xia esfÃ©rica anÃ£ de fronteira (de fronteira porque Ã© ligeiramente mais brilhante que as outras esfÃ©ricas anÃ£s).