Jason Harris

# Estrelas: Uma FAQ IntrodutÃ³ria

O que sÃ£o as estrelas?

As estrelas sÃ£o esferas gigantes e auto-gravitacionais de gÃ¡s de HidrogÃ©nio (em grande parte). As estrelas sÃ£o tambÃ©m motores termonucleares; a fusÃ£o nuclear toma lugar no centro das estrelas, onde a densidade Ã© extrema e a tempetura atinge dezenas de milhÃµes de graus Celsius.

O Sol Ã© uma estrela?

Sim, o Sol Ã© uma estrela. Ã a peÃ§a central do nosso sistema solar. Comparado com outras estrelas, o nosso Sol Ã© uma estrela normal; parece ser muito maior e mais brilhante porque estÃ¡ milhÃµes de vezes mais prÃ³xima que qualquer outra estrela.

Porque Ã© que as estrelas brilham?

A resposta curta Ã©: as estrelas brilham porque estÃ£o muito quentes. NÃ£o Ã© de facto mais complicado do que isto. Qualquer objecto aquecido a milhares de graus irÃ¡ irradiar luz, tal como as estrelas.

O prÃ³xima pergunta Ã³bvia Ã©: porque Ã© que as estrelas sÃ£o tÃ£o quentes?

Esta Ã© uma pergunta mais difÃcil. A resposta normal Ã© que as estrelas obtÃªm o seu calor das reacÃ§Ãµes termonucleares de fusÃ£o nos seus nÃºcleos. Contudo, esta nÃ£o poderÃ¡ ser a Ãºnica causa para o calor das estrelas, porque uma estrela precisa de estar quente em primeiro lugar para a fusÃ£o nuclear se desencadear. A fusÃ£o sÃ³ poderÃ¡ manter a temperatura alta; nÃ£o pode tornar uma estrela quente por si sÃ³. Uma resposta mais correcta Ã© que as estrelas estÃ£o quentes porque entraram em colapso. As estrelas formam-se a partir de nebulosas gasosas difusas; Ã medida que essas nebulosas se condensam para formar uma estrela, a energia potencial gravÃtica do material Ã© dissipada, primeiro como energia cinÃ©tica e deopis como calor Ã medida que a densidade aumenta.

As estrelas sÃ£o todas iguais?

As estrelas tÃªm vÃ¡rias coisas em comum: sÃ£o todas elas esferas em colapso de gÃ¡s denso e quente (geralmente HidrogÃ©nio) e as reacÃ§Ãµes de fusÃ£o nuclear estÃ£o a ocorrer perto ou no prÃ³prio nÃºcleo de todas as estrelas do cÃ©u.

Contudo, as estrelas tambÃ©m mostram uma grande diversidade em algumas propriedades. As estrelas mais brilhantes emitem 100 milhÃµes de vezes mais brilho que as estrelas mais fracas. As estrelas variam na temperatura Ã superfÃcie desde uns poucos milhares atÃ© quase 50 000 graus Celsius. Estas diferenÃ§as sÃ£o devidas em grande medida Ã s diferenÃ§as de massa: as estrelas mais pesadas sÃ£o mais quentes e mais brilhantes do que as estrelas com menor massa. A temperatura e a luminosidade tambÃ©m dependem do estado evolutivo da estrela.

O que Ã© a SequÃªncia Principal?

A sequÃªncia principal Ã© o estado evolutivo de uma estrela quando estÃ¡ a fundir o HidrogÃ©nio no seu nÃºcleo. Esta Ã© a primeira etapa (e a mais longa) da vida de uma estrela (nÃ£o incluindo as fases de proto-estrela). O que acontece a uma estrela depois de esgotar o HidrogÃ©nio do nÃºcleo estÃ¡ destinado ao artigo da evoluÃ§Ã£o das estrelas (em breve).

Quanto Ã© que duram as estrelas?

O tempo de vida de uma estrela depende bastante da sua massa. As estrelas com maiores massas sÃ£o mais quentes e brilham muito mais, fazendo com que gastem o seu combustÃvel nuclear muito mais depressa. As estrelas maiores (com aproximadamente 100 vezes a massa do Sol) irÃ£o gastar o seu combustÃvel dentro de apenas alguns milhÃµes de anos, enquanto que as estrelas mais pequenas (com aproximadamente dez por cento da massa do Sol), com o seu consumo mais lento, irÃ£o brilhar (ainda que palidamente) durante biliÃµes de anos. Tenha em atenÃ§Ã£o que isto Ã© muito mais do que o Universo tem de existÃªncia!